Tonya Shonkwiler, maestra de educación especial en Montana, recuerda el momento en que se dio cuenta de que tenía que dejar su último trabajo.

Un estudiante de secundaria, más alto y más fuerte que ella, que estaba “trabajando en muchos comportamientos significativos”, acababa de golpearla en la nariz. Estaba en el pasillo, cerrando la puerta al estudiante, siguiendo su plan de comportamiento, e intentando recuperar la compostura, mientras le sangraba la nariz.

En ese momento, pasó un administrador.

“Es como, ‘¿Estás bien?’ Estoy como ‘¡Estoy bien!’ – llorando y sosteniendo la puerta, sin comunicar realmente mis necesidades. [Los maestros] no son buenos en eso. Y él estaba como, ‘¡OK!’ Y siguió caminando. Claramente, no estoy bien. ¿Verdad? Claramente, necesitaba ayuda”.

El distrito escolar no respondió a las solicitudes de comentarios.

Los educadores están recibiendo golpes de todos lados y, a veces, sienten que nadie los está escuchando. Ese es el hallazgo clave de una gran encuesta nueva de la era COVID-19 de un grupo de trabajo de la Asociación Estadounidense de Psicología. Las respuestas, recopiladas entre julio de 2020 y junio de 2021, provinieron de casi 15 000 miembros del personal escolar, desde psicólogos hasta conductores de autobuses, en los 50 estados. El jueves, Shonkwiler contó su historia a los miembros del Congreso y el grupo de trabajo informó a los legisladores.

Como parte de la encuesta, los educadores contribuyeron con alrededor de 7000 respuestas escritas, dice Ron Avi Astor, investigador de seguridad escolar en UCLA y miembro del grupo de trabajo.

“Leí cada uno de esos 7,000. Tuve que parar cada 20 minutos llorando, cuán poderosos eran”.

Estos son algunos de los hallazgos clave del grupo de trabajo.

• En general, el 59 % de los maestros, el 58 % de los administradores, el 48 % del personal de apoyo y el 38 % de los psicólogos escolares y trabajadores sociales informaron haber sido víctimas de alguna manera en el trabajo.

• Cuando se trataba de violencia física, el personal de apoyo, como los oficiales de recursos escolares, los ayudantes e incluso los conductores de autobuses, eran los más propensos a denunciar la agresión física. Más del 99% de los agresores eran estudiantes.

• Específicamente, el 22 % del personal, el 18 % de los psicólogos escolares y los trabajadores sociales escolares, el 15 % de los administradores y el 14 % de los maestros denunciaron actos de violencia como el que experimentó Tonya Shonkwiler. En particular, la encuesta preguntó sobre incidentes durante las primeras fases de la pandemia, cuando un gran número de escuelas eran remotas o híbridas. Esto significó menos contacto en persona. Así que los miembros del grupo de trabajo creen que la encuesta en realidad puede subestimar la verdadera prevalencia de la violencia.

Los niños se portan mal físicamente cuando no se satisfacen sus necesidades.

Shonkwiler, los expertos y los encuestados tenían claro que los niños se portan mal físicamente cuando tienen necesidades importantes que no se satisfacen, quizás porque tienen problemas para comunicarlas.

“La mayoría de los niños no son violentos porque así lo eligen”, dice Shonkwiler. “Hay una necesidad subyacente a la que tenemos que llegar”.

Linda Reddy, profesora de psicología escolar en la Universidad de Rutgers y miembro del grupo de trabajo, dice que la solución no está en castigar a las personas.

“La violencia contra los docentes es un problema de salud del sistema organizacional. Este es un problema de salud pública”, dice. La respuesta se encuentra en “capacitar a los docentes y apoyar a los docentes sobre cómo utilizar las prácticas basadas en la investigación”.

Esto incluye evaluar a los niños para recibir servicios e intervenciones de educación especial de manera oportuna. Tal como están las cosas, un estudiante que se está portando mal en clase puede tardar meses en obtener la ayuda que necesita, dijeron los encuestados al grupo de trabajo.

Luego, los especialistas crean un plan de comportamiento, pero ese es solo el primer paso. Todos en el edificio deben estar capacitados y tener confianza en cómo seguir esos planes, explica Reddy. Shonkwiler dice que, en su experiencia, los educadores, especialmente en áreas rurales, a menudo carecen de capacitación.

El grupo de trabajo especuló que los miembros del personal, incluidos los policías, informaron haber experimentado violencia con más frecuencia que los maestros, precisamente porque se les llama a situaciones tensas y no saben cuál es la mejor manera de reducir la tensión.

Shonkwiler y otros encuestados dijeron que la cantidad de interrupciones ha empeorado durante la pandemia. Los niños regresaron a la escuela con aprendizaje perdido, habilidades sociales oxidadas y, a veces, trauma por estar en hogares inseguros.

“Todo el mundo tuvo que volver y aprender: ‘Está bien, ¿qué significa volver a ser estudiante’?”. dice Shonkwiler.

Es más probable que la agresión verbal provenga de los padres.

La agresión verbal, acordaron los miembros del grupo de trabajo, es de alguna manera un problema aún más difícil de manejar. Eso es porque muy a menudo viene de los padres.

La definición de agresión verbal de la encuesta va mucho más allá de una conversación desagradable. Preguntó sobre amenazas, calumnias, intimidación, acoso en línea y acoso sexual.

Los administradores fueron los que quedaron atrapados con mayor frecuencia en el fuego cruzado: el 42 % dijo que experimentó este comportamiento de los padres, mientras que el 37 % dijo que lo obtuvo de los estudiantes.

Mientras tanto, el 33% de los docentes reportaron agresión verbal por parte de los estudiantes y el 29% por parte de los padres.

Sara Foppiano, maestra de secundaria en el estado de Washington que no participó en la encuesta, dice que la hostilidad de los padres y otros miembros de la comunidad es la peor que ha visto en una década de enseñanza.

“No me pagan lo suficiente para aguantar este tipo de abuso verbal”, dice ella. “No sé cuánto tiempo más puedo realmente existir en un espacio donde constantemente estoy siendo atacado, pero también necesito saber, el tipo de respuesta ‘el cliente siempre tiene la razón’ y simplemente sentarme y tomarlo porque Soy un profesor.”

Ella cree que la escuela Zoom empeoró las cosas, porque los padres pueden pasar, escuchar y sacar las cosas de contexto. “Es como si estuvieran mirando por encima del hombro y auditando cómo hago mi trabajo”.

Una madre se quejó de su camiseta de Black Lives Matter. Los padres rechazaron sus solicitudes de que los estudiantes siguieran la política de máscaras. Otro padre la reprendió por teléfono durante más de 20 minutos después de que ella llamara para hacer una verificación de bienestar de rutina de un estudiante que no estaba entregando las tareas.

“Después de esa llamada telefónica, fui y lloré en la oficina de un colega por un rato. Y luego, cuando regresé a mi salón de clases, recibí una llamada perdida de mi administrador porque ese padre me colgó e inmediatamente llamó al administrador que me informe por apuntar a su hijo”.

Reddy, en Rutgers, observa que todos en la comunidad escolar están teniendo mucho estrés en este momento, y los maestros y administradores pueden terminar como vertederos.

“El nivel de necesidades de salud mental para el personal escolar, los niños y, por supuesto, los padres está en el nivel más alto que probablemente ha estado en este país. Y la pandemia… ha resaltado las desigualdades y también las necesidades de salud mental que no se están abordando para familias, comunidades y escuelas”.

Cómo pueden ayudar los legisladores

Las recomendaciones del grupo de trabajo a menudo se reducen a pedir más dinero al Congreso, y esta no es una excepción. El grupo de trabajo de la APA y sus socios, incluidos dos sindicatos nacionales de docentes, la Asociación Nacional de Psicólogos Escolares, la Asociación Nacional de Trabajadores Sociales y la Asociación de Trabajadores Sociales Escolares de América, respaldó varios proyectos de ley que tienen que ver con la capacitación de educadores, además de complementar el salario y reemplazar los trabajos de educación perdidos por los recortes presupuestarios de COVID-19.

También respaldaron un proyecto de ley de la Cámara, llamado ” Ley del Programa Piloto Integral de Salud Mental en las Escuelas “, que financiaría cosas como la justicia restaurativa y los programas de aprendizaje socioemocional.

Ron Avi Astor de UCLA dice que quiere investigar más sobre aproximadamente una quinta parte de las escuelas donde las personas no reportaron problemas continuos con la violencia, verbal o física.

“Casi no dedicamos tiempo a hablar de lugares positivos que han tenido obstáculos y los han superado… También podríamos aprender mucho de esos lugares”.

Mientras tanto, una fuerza laboral de educadores cada vez más estresada seguirá adelante lo mejor que pueda, hasta que no pueda más. Shonkwiler se transfirió a un puesto diferente en una escuela secundaria hace dos años. Foppiano presentó su renuncia en enero.

Fuente:

https://www.kqed.org/mindshift/59211/6-in-10-teachers-experienced-physical-violence-or-verbal-aggression-during-covid