Por Paul Caplat

Profesora titular de Ecología del Cambio Global,

Queen’s University Belfast

Si celebras la Navidad, es probable que estés planeando decorar un árbol (o ya lo hayas hecho). Pero, ¿cómo se toma una decisión informada y respetuosa con el medio ambiente? El impacto ambiental es una cuestión compleja para cualquier producto y, como ecologista de árboles, sé que los árboles de Navidad no son una excepción.

Los análisis del ciclo de vida , que analizan la cantidad de carbono que se utiliza en cada paso de la vida de un producto, han estimado que los árboles de plástico tienen una huella de carbono entre diez y 20 veces mayor que la de un árbol real. Esto no es sorprendente, ya que el plástico se deriva de combustibles fósiles y su fabricación requiere mucha energía.

Los árboles reales, por otro lado, extraen carbono de la atmósfera para crecer. Pero una vez que agrega fertilizantes químicos, también hambrientos de combustibles fósiles, combustible para maquinaria y transporte, está claro que ambos tipos de árboles tendrán una huella de carbono sólida, aunque menor para un árbol real que para uno de plástico. A menos que invierta en un hermoso árbol de plástico que usted u otra persona reutilice durante al menos una década, sería mejor comprar un árbol real y adulto. ¿Qué deberías considerar entonces?

La huella de carbono aumentará enormemente con el transporte, por lo que un árbol cultivado al otro lado del mundo no es en absoluto una opción sostenible.

Del mismo modo, hemos visto que los fertilizantes químicos tienen una gran huella de carbono. También son una gran fuente de contaminación, que podría afectar a ríos, lagos y ecosistemas completos. Los pesticidas se utilizan porque las granjas de árboles de Navidad son monocultivos, en los que se cultiva una sola especie en alta densidad, lo que los pone en riesgo de parasitismo y enfermedades. Los pesticidas también son un problema para el medio ambiente, particularmente para los invertebrados. Cultivar árboles orgánicamente puede reducir ese impacto, aunque esto podría resultar en árboles “torcidos” que tienen una forma menos formateada.

El tipo de tierra donde se cultiva un árbol también jugará un papel importante en su impacto ambiental. ¿Reemplaza una plantación de árboles de Navidad a otra cosa, posiblemente más útil (alimentos, por ejemplo) o mejor para el medio ambiente (bosques primarios o turberas )? Afortunadamente, en los países donde vive la mayoría de los consumidores, una gran cantidad de tierra que se usa para cultivar árboles de Navidad solía ser tierra de cultivo de baja productividad.

Pero esto no significa que cultivar millones de árboles cada año ( 8 millones en el Reino Unido , 20-30 millones en los EE . UU. ) Sea la mejor opción para la asignación de tierras. Cultivar árboles de Navidad significa cosecharlos después de seis a diez años, lo que significa menos tiempo para que la vida silvestre y los insectos establezcan poblaciones prósperas. Compárelos con la producción de madera (cortada cada 20 a 100 años) o una reserva natural (nunca) y comprenderá por qué las plantaciones de árboles de Navidad no se consideran en el compromiso de plantación de árboles de la UE .

¿Qué especie?

La especie de árbol también puede ser importante. Las especies de árboles de Navidad son coníferas e incluyen el abeto de Nordmann, el abeto de Douglas, el abeto de Noruega y, más raramente, el pino silvestre. Es probable que tengan diferentes tasas de captura de carbono y diferentes interacciones con las plantas y animales circundantes, según su fisiología y cómo se relaciona con el suelo y el entorno climático (dije que era complicado).

Desafortunadamente, no tengo conocimiento de ningún estudio que compare especies de árboles en el contexto de las plantaciones de árboles de Navidad (monocultivo, cosecha temprana). Podría esperarse que un árbol nativo (como el pino silvestre en el Reino Unido) sea mejor para albergar la biodiversidad local, por ejemplo, pero eso necesita pruebas. Teniendo en cuenta el manejo intensivo involucrado, es probable que las diferencias entre especies sean pequeñas.

Finalmente, ¿qué debe hacer cuando el árbol ya no sea adecuado para su propósito? Triturar un árbol para usarlo como mantillo o abono significará efectivamente que el carbono contenido en la madera se almacena en el suelo, que es más estable. Quemar el árbol libera ese carbono a la atmósfera. Dejarlo en un vertedero es lo peor, ya que libera carbono y metano a través de una lenta degradación. La mejor opción es mantener vivo el árbol para que crezca, capture más carbono y muera después de varias décadas.

¿Cómo se traduce todo esto en la práctica? Aquí hay algunos consejos:

1) Si le gusta poder tener el mismo árbol que puede almacenar y reutilizar durante años, entonces un árbol de plástico podría ser una opción. Pero compruebe dónde y cómo se produce (la sostenibilidad no se trata solo del medio ambiente, también se trata de las personas).

2) Comprar árboles cultivados localmente, con certificación del Forest Stewardship Council . Si es posible, verifique las características adicionales, como si es de cultivo orgánico, nativo y no en turberas. Y no lo envuelva en una red de plástico.

3) Pregunte a su consejo sobre las opciones de reciclaje. Si puede hacerlo usted mismo, pique la madera y úsela como mantillo, o use las ramas para construir nidos para abejas nativas .

4) Considere comprar árboles cultivados en macetas, que puede conservar durante varios años. Pero tenga en cuenta que esto es diferente de los árboles en macetas, que se cultivan en el suelo y luego se desentierran; el sistema de raíces de los árboles en macetas realmente no los apoyará.

5) Si no está demasiado apegado al aspecto tradicional de un árbol, ¿por qué no considerar las alternativas de madera que compra o hace usted mismo, o incluso simplemente decorar las plantas de su casa? Después de todo, en un mundo de consumo excesivo, la opción más sostenible es evitar la compra de un árbol nuevo.

Fuente de la información e imágenes:

https://theconversation.com/sustainable-christmas-trees-an-ecologists-buying-guide-173383